Научници са Универзитета Орегон у САД открили су подземни водоносник запремине најмање 81 кубни километар у централном делу ланца Цасцаде. Ова количина воде је скоро три пута већа од максималног капацитета језера Мид, главног резервоара на реци Колорадо. Рад је објављен у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес (ПНАС).
Водоносни слој је слој стене или седимента који држи и дозвољава води да тече кроз поре или пукотине у стени. Такви хоризонти могу бити засићени водом у различитим количинама и представљају извор подземних вода који се могу користити за водоснабдевање, наводњавање и друге потребе.
„То је као џиновски водоторањ скривен у планини“, објашњава Леиф Карлстром, водећи истраживач и геолог.
Већина Орегонаца добија воду за пиће из река које потичу из Каскадног ланца. На пример, река Макензи, која се улива у град Јуџин, потиче из извора које храни овај водоносни слој.
Нова студија открива да је хоризонт Орегона формиран вулканском активношћу која је пре милионима година створила порозне вулканске стене способне да држе огромне количине воде. Истовремено, велике количине воде у интеракцији са магмом могу изазвати експлозивне ерупције које ослобађају пепео и гасове у атмосферу.
За своју анализу, научници су користили податке из студија бушења које су започеле 1980-их и 1990-их у потрази за геотермалним ресурсима. Мерећи температуре на различитим дубинама, открили су да их вода која улази кроз пукотине у вулканским стенама хлади на великим дубинама. Ово омогућава истраживачима да одреде запремину и дубину водоносног слоја. Упркос великој количини воде, Карлстром упозорава да је ресурс ограничен и да се мора пажљиво користити. Хоризонт се углавном снабдева снегом, али због климатских промена снежни покривач у региону се брзо смањује и пада све више падавина у виду кише.
„Ово је геолошки дар, али његова одрживост зависи од доступности обновљивих извора“, рекао је коаутор студије Гордон Грант.
Научници верују да је неопходно наставити проучавање водоносног слоја да би се разумело како ће он реаговати на климатске промене и будуће временске флуктуације.
